캐나다의 석유 수출 파이프라인인 트랜스 마운틴(TMX) 확장 프로젝트의 건설이 올해 말에 마무리될 예정이며, 이후로는 캐나다에서 더 이상 새로운 석유 수출 파이프라인이 필요하지 않을 것으로 보인다.

트랜스 마운틴 확장 프로젝트는 수년 동안 많은 장애물을 극복해야 했는데, 이에는 시위, 법정 문제, 막대한 비용 초과 등이 포함되었다. 지난주에는 이 연방 보유 프로젝트의 비용이 300억 달러 이상으로 수정되었다.

지난 10년간 다른 파이프라인 제안들도 많이 실패해왔지만, 트랜스 마운틴 확장 프로젝트는 이미 80% 이상이 건설 완료되어 있으며, 석유 생산이 2024년 초에 시작될 것으로 예상된다.

알버타 주에서 석유 생산 성장이 둔화되면서, 산업 내 일부 인사들은 더 이상 새로운 석유 수출 파이프라인이 필요하지 않을 것으로 추측하고 있다. 그러나 캐나다의 기존 파이프라인 운영과 신규 천연 가스, 이산화탄소 및 수소 파이프라인 개발에 대한 계속적인 충돌이 예상된다.

트랜스 마운틴 확장 프로젝트의 소유권 문제는 곧 주목받게 될 것으로, 연방 리버럴 정부는 이 프로젝트가 완료될 것이 확실해진 후에만 파이프라인을 판매할 것이라고 밝혔다. 한편 몇몇 인디언 주도 그룹들은 몇 년간 입찰을 준비해왔다.트랜스 마운틴 확장 프로젝트는 오랫동안 환경 보호 문제로 인해 극성화된 문제였다. 인디언 공동체와 환경 운동가들의 시위, 알버타와 브리티시 컬럼비아주 사이의 정치적 갈등, 규제 당국과 법정적인 문제 등이 있었으며, 이 모든 것이 지연, 불확실성, 비용 증가를 불러일으켰다.

그러나 전문가들은 파이프라인이 캐나다 석유가 미국으로 운반되는 것보다 더 나은 가격으로 해안에 도달할 수 있도록 할 것이기 때문에 경제적으로 유리하다는 것을 강조하고 있다. 산업은 또한 기존 파이프라인 공간이 부족해지고 있기 때문에 다른 수출 채널이 필요하다.

S&P 글로벌 커머디티 인사이트의 부사장인 케빈 버인은 "우리는 꽤 가깝다. TMX가 가동될 때 석유가 가득 차 있을 것으로 예상된다"며 "이번 10년 후반에는 TMX의 완공을 통해 서부 캐나다 시스템 전체가 90% 이상 가동될 것으로 예상되며, 새로운 대규모 액체 파이프라인은 이번 10년 동안 등장하지 않을 것이다"라고 말했다.

한편, 트랜스 마운틴의 주요 반대자들은 지난 10년 동안 자연 자원 개발, 환경 정책, 인디언 권리 등 캐나다의 변화에 대해 많은 변화가 있었다는 것을 고려할 때, 일부 위안을 받게 되었다. 대학교의 교수인 조지 호버그는 자신의 책 'The Resistance Dilemma: Place-Based Movements and the Climate Crisis'에서 이 파이프라인과 여러 다른 프로젝트를 문서화했다.

호버그는 연방 정부가 트랜스 마운틴을 지원함으로써 알버타 주가 '클린 성장 및 기후 변화에 대한 캐나다 패널 프레임워크'에 가입하도록 유도했으며, 오타와가 인디언 권리 선언을 채택함으로써 인디언 단체들이더 많은 권리를 얻었다고 말한다.

그러나 새로운 석유 수출 파이프라인이 제안되지 않더라도, 캐나다에서는 기존 석유 인프라의 계속적인 운영과 새로운 천연 가스, 이산화탄소 및 수소 파이프라인 개발에 대한 충돌이 예상된다. 호버그는 새로운 전기 전송선 구축 역시 이와 유사한 논란을 불러일으킬 것으로 예상했다.

트랜스 마운틴 확장 프로젝트의 건설이 거의 완료됨에 따라, 프로젝트의 소유권 문제에 대한 관심이 집중될 것이다. 연방 리버럴 정부는 이 파이프라인이 완료될 것이 확실해진 후에만 파이프라인을 판매할 것이라고 밝혔다. 그러나 몇몇 인디언 주도 그룹들은 이미 입찰 준비를 마치고 있다고 한다.

인디언 리소스 컨슬의 대표인 스티븐 버팔로는 "TMX는 환경 보호로 인해 매우 극적인 이슈이다"며, 유출 위험성을 언급하면서 인디언 주도 그룹들이 입찰에 참여할 것임을 밝혔다.이번 파이프라인의 완공은 석유 산업과 환경 보호 간의 논쟁에서 중요한 이슈가 되고 있으며, 캐나다 정부와 인디언 주도 그룹들 간의 긴장이 계속되고 있다. 그러나 캐나다의 석유 생산이 늦어지면서 새로운 석유 수출 파이프라인이 필요하지 않을 수도 있다는 전망이 있다.

Cenovus Energy의 사장 겸 CEO인 알렉스 푸르백스는 "우리는 괜찮을 것이다. 적어도 다음 10년 동안은 대규모 액체 파이프라인이 나오지 않을 것으로 생각한다"고 말했다. 그는 이번 파이프라인이 기존 파이프라인과 함께 충분한 공간을 제공할 것이라고 덧붙였다.

이와 관련해 S&P 글로벌 커머디티 인사이트의 버인 부사장은 "TMX가 가동될 때 석유가 가득 차 있을 것으로 예상된다"며 "이번 10년 후반에는 TMX의 완공을 통해 서부 캐나다 시스템 전체가 90% 이상 가동될 것으로 예상되며, 새로운 대규모 액체 파이프라인은 이번 10년 동안 등장하지 않을 것이다"라고 말했다.

한편, Trans Mountain 파이프라인이 완공되더라도, 카나다는 여전히 기존 석유 인프라의 운영과 새로운 천연 가스, 이산화탄소 및 수소 파이프라인 개발에 대한 충돌이 예상된다. 새로운 전기 전송선 구축 역시 이와 유사한 논란을 불러일으킬 것으로 예상된다.

마지막으로, Trans Mountain 확장 프로젝트의 소유권 문제는 건설 완료 후 주목받을 것으로 보인다. 연방 정부는 파이프라인을 판매하기 위해 이 프로젝트가 완료될 때까지 기다릴 것이라고 밝혔으며, 일부 인디언 주도 그룹들은 이미 입찰을 준비하고 있다.